中华茶文化源远流长。据陆羽茶经记载，“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。这句话广为流传，但实际秦代以前关于茶的确切记载极少，而有限的一些记载也仍然存在争论和有待进一步考证之处。
历史与文化学者王玲认为，“茶的最初发现、应用和种植是由民众而来，但形成文化现象确先从上层开始。统治阶级和文人把饮茶作为一种高级享受和精神力量而超出它的一般自然使用价值，才可以说出现了茶文化。这大体是从晋代开始。”
从存世文献资料和出土文物看，汉代及以后才有关于茶的确切记载。有学者研究后认为，从文献与考古的角度看，我们不妨将两汉时期看作是饮茶与茶事的起源期，将魏晋南北朝看作茶文化的萌芽期和形成期，唐朝是茶文化的全面兴盛期，宋代则是茶文化的再次繁荣期。在随后的元明清各朝，又各有自己特色。
在漫长的历史发展过程中，出现了各种各样的“中华茶文化之最”，我们不妨来暂列一二。
1、最早的“以茶代酒”
晋朝陈寿《三国志·吴志·韦曜传》：“皓每飨宴，无不竟日，坐席无能否率已七升为限，虽不悉入口，皆浇灌取尽。曜素饮酒不过二升，初见礼异时，常为裁减，或密赐荈以当酒。”
孙皓（242年—284年），是三国时期吴国的末代皇帝（264年—280年在位），喜欢喝酒，而且喜欢大摆宴席整天喝酒。在座者无论能喝不能喝，都以七升为限，即便不完全喝下，也要全部“浇灌取尽”。不过，韦曜另外。韦曜原是孙皓的父亲南阳王孙和的老师，故孙皓对韦曜特殊照顾，或者降低要求，或者悄悄的给他换上茶，以茶代酒。
孙皓嗜酒如命，甚至是最终因酒误国，但却留下了“以茶代酒”的典故。
2、最早出现茶叶内容的诗
从现存的资料看，茶叶成为歌咏的内容，最早见于西晋孙楚的《出歌》：
茱萸出芳树颠，鲤鱼出洛水泉。白盐出河东，美豉出鲁渊。姜桂茶荈出巴蜀，椒橘木兰出高山。蓼苏出沟渠，精稗出中田。
孙楚（？－293年），字子荆。太原中都（今山西省平遥县西北）人，西晋官员、文学家。曹魏骠骑将军孙资之孙，南阳太守孙宏之子。《出歌》描述了各地名产，其中写道：“姜桂茶荈”出自巴蜀。
3、最早的以茶为主题的诗歌
在现存的正史古籍中，西晋杜育的《荈赋》是中国茶叶史上第一篇完整地记载了茶叶从种植到品饮全过程的作品，从茶叶的种植和生长环境到采摘时节，从劳动场景到选水择具烹茶，再到饮茶的效用，这在中国茶文化史上是头一次。
灵山惟岳，奇产所钟。瞻彼卷阿，实曰夕阳。厥生荈草，弥谷被岗。承丰壤之滋润，受甘露之霄降。月惟初秋，农功少休；结偶同旅，是采是求。水则岷方之注，挹彼清流；器择陶简，出自东瓯；酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫沈华浮。焕如积雪，晔若春敷。若乃淳染真辰，色绩青霜，白黄若虚。调神和内，倦解慵除。
杜育（？～311），西晋文学家。字方叔，襄城邓陵人，司马懿的军师杜袭之孙。幼年随父从河北迁移至湖北习武弄文，号称神童，也作天才少年。长大成人后，一表人材，怀有文韬武略，时人又称其“杜圣”。官至右将军，曾任国子祭酒。
4、最早关于贡茶的确切记载
《华阳国志·巴志》记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，著乎尚书……其地东至鱼复，西至僰道，北接汉中，南极黔涪。土植五谷，牲具六畜，桑蚕麻苎，鱼盐钢铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。”
《华阳国志》，又名《华阳国记》，是一部专门记述古代中国西南地区地方历史、地理、人物等的地方志著作，由东晋常璩撰写于晋穆帝永和四年至永和十年（348—354年）。
不过，据有关学者考证，这段文字只能说明汉魏有茶，不能直接证明周代巴地已经产茶，因此不能将其作为关于贡茶最早的确切记载。
关于贡茶的确切记载，见于晋代，唐慎薇《证类本草》记载：“又温峤上表，贡茶千斤，茗三百斤。”
5、最早关于宫廷中饮茶的记载
南齐武帝萧赜临终遗诏说：“灵座上慎勿以牲为祭，惟设饼、茶饮、干饭、酒脯而已。天下贵贱，咸同此制。”这是最早关于中国古代宫廷饮茶的确切记载。
萧赜（440年—493年），字宣远，齐高帝萧道成长子，母刘智容。高帝死后，时为太子的他继位，年号永明，史称齐武帝。他力行节俭，不喜游宴。通好北朝，减少军事调动，任用良吏，政事修明。在位的十一年间带动了经济文化的发展，社会较为安定，使百姓无鸡鸣犬吠之警，都邑之盛，士女富逸。史称永明之治。
虽然《赵飞燕别传》中有关于汉成帝和茶的记载，但实际上《赵飞燕别传》是宋人秦醇所作的传奇，不能作为信史。
6、最早的贡茶院
唐代茶业与茶文化兴盛。唐代贡茶制度始于高祖武德三年（620年），即唐王朝建立后的第三年，当时的土贡中就已经有了茶。不过，唐代的贡茶制度的完善，是中唐时期，一是民贡，二是官焙，设立官茶园，也即贡茶院。贡茶院的制度，开始于唐代宗大历五年（770年），地址是在湖州常兴和义兴二县交界处的顾渚山。
顾渚贡茶院位于今天浙江省长兴县顾渚山侧的虎头岩。它是督造唐代贡茶顾渚紫笋茶的场所，也可以说是有史可稽的中国历史上首座茶叶加工工场。
唐代宗李豫（727—779年），唐肃宗李亨长子，762年－779年在位，是一位嗜茶的皇帝。唐代宗时期，是茶文化发展的黄金时期，陆羽的《茶经》也正是在这样一个背景下问世的。
7、最早的被记载于诗词中的寺院茶会
《惠福寺与陈留诸官茶会（得西字）》是唐代诗人刘长卿创作的一首诗词，其中留下了关于唐代也是古代可查的最早的寺院茶会的记载：
到此机事遣，自嫌尘网迷。因知万法幻，尽与浮云齐。疏竹映高枕，空花随杖藜。香飘诸天外，日隐双林西。傲吏方见狎，真僧幸相携。能令归客意，不复还东溪。
刘长卿(约726 —约786)，字文房，汉族，宣城（今属安徽）人，唐代诗人。后迁居洛阳，河间（今属河北）为其郡望。玄宗天宝年间进士。肃宗至德中官监察御史，后为长洲县尉，因事下狱，贬南巴尉。代宗大历中任转运使判官，知淮西、鄂岳转运留后，又被诬再贬睦州司马。德宗建中年间，官终随州刺史，世称刘随州。刘长卿最被广为人知的一首诗是《逢雪宿芙蓉山主人》，大家一定不陌生：
日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。
8、最早的茶学专著
《茶经》是唐代陆羽在长期调查研究后所著，是中国最早系统总结和介绍茶叶起源、制造、品饮、产区以及文化的专著，也是世界上第一部茶书。该书对于中国茶业和茶文化发展起到了无可替代的重要作用，在茶文化史上具有重要历史地位。
陆羽（733—804），字鸿渐，复州竟陵（今湖北天门）人，一名疾，字季疵，自号桑苎翁，又号竟陵子、东冈子和茶山御史等。陆羽是唐代著名的茶学家，被誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，祀为“茶神”。
9、最早的“茶道”一词的记载
“茶道”一词，最早出现在唐代诗僧皎然的《饮茶歌诮崔石使君》：
越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。
素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。
一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。
愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。
孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。
皎然（约720-约792年），俗姓谢，字清昼，吴兴（今浙江湖州）人，谢灵运的十世孙，唐代著名诗人，与陆羽为忘年莫逆之交。皎然在文学、佛学、茶学等方面颇有造诣，与颜真卿、灵澈、陆羽等和诗，现存470首诗。崔石约在贞元（唐德宗年号， 785—805年）初任湖州刺史，当时皎然居于湖州妙喜寺，两人同饮茶，皎然写下了这首诗。
差不多同一时期，唐人封演的《封氏闻见记》中也出现了“茶道”一词。不过，经学者考证，该书写作时间要稍晚与皎然此诗的写作时间。
10、最大牌的茶书作者
北宋的第八任皇帝宋徽宗赵佶（1082-1135），多才多艺：喜爱诗文，擅长书法并创立“瘦金体”，精通茶艺并亲自撰写了《大观茶论》一书。以皇帝之尊亲自撰写茶书，宋徽宗算是最大牌的茶书作者了。宋徽宗还曾经多次为臣下点茶，“亲手调茶，分赐左右”。
不过，这位多才多艺的徽宗皇帝，最后却因为治国无方，让北宋王朝断送在了自己手里，以至于“玩物丧国”，令人嗟呀。
这个“之最”的名单，还可以列很长，而探究这个“之最”的过程就是了解和体悟中华茶文化不断发展的过程。
